Gay Frères – De Armbandbroers

Het verhaal van Gay Frères begint in 1835, toen, naar verluidt, 's werelds belangrijkste fabrikant van horlogearmbanden werd opgericht door Jean-Pierre Gay en Gaspard Tissot. Ze waren geen broers, maar het bedrijf bleef gedurende zijn hele levensduur een sterke familieaangelegenheid en werd in feite gerund door afstammelingen van Jean-Pierre, de broers Jacques-Hubert en Jean-Francois Gay tijdens de jaren zeventig. Als onderdeel van de 'industriële rationalisatie' van Rolex in de jaren negentig werd Gay Frères in 1998 door de fabrikant gekocht en blijft het armbanden produceren. Maar horlogearmbanden waren niet altijd de belangrijkste productie van het merk; sieraden zijn altijd een belangrijk handelsmerk geweest van Gay Frères, vooral zeer complexe stukken in edelmetalen.

Kettingen en Schakels

De oorsprong van Gay Frères ligt in wezen in zakhorlogekettingen en sieraden. Hoewel de horlogegerichte aspecten zijn wat Gay Frères (GF) zo beroemd maken, is het ambachtelijke sieraad dat ze in de jaren zestig en zeventig maakten, een van de meest gewilde door verzamelaars. Naast hun eigen merkartikelen leverden ze ook hoogwaardig werk aan huizen als Van Cleef & Arpels en Hermès. Hun expertise in het maken van ingewikkelde kettingen en manchetten werd aangevuld met uitstekend vakmanschap in edelsteenzetting en het werken met ebbenhout en ivoor, evenals emailleren. De markt voor sieraden van GF uit het midden van de 20e eeuw is sterk en wordt steeds sterker.

Het werk van het merk als het toonaangevende licht in horlogearmbanden begon, zoals ik eerder heb vermeld, met zakhorlogekettingen. Genève, de oorspronkelijke thuisbasis van GF, was de wereldhoofdstad voor hoogwaardige horlogekettingen, maar toen het polshorloge populairder werd, pasten veel van de bedrijven die zich op zakhorlogekettingen hadden gericht zich niet aan en werden gedwongen te sluiten. GF had echter grotere en betere ideeën.

Bonklips en Ladders

Tegen het begin van de 20e eeuw was Gay Frères goed gevestigd als de toonaangevende fabrikant van metalen armbanden in Genève. Een van hun beroemdste creaties was de Bonklip-armband, die ze in zeer grote aantallen aan Rolex leverden tijdens de jaren 1930. Dit was geen technisch zeer moeilijke armband om te maken, maar hij was veelzijdig en slijtvast en was perfect voor alle toepassingen, vooral voor horloges bestemd voor militair gebruik.

Deze utilitaire armband kan worden gezien als een vroege versie van de Oyster-armband, die werd ontworpen door Gay Frères met Rolex en is nog steeds een van beide merken' (Rolex en GF) meest iconische en blijvende creaties. Naast Rolex maakte GF ook armbanden voor Patek Philippe, Omega, Heuer, Universal Geneve en Vacheron, die allemaal GF gebruikten om hun armbanden te ontwerpen en te leveren. Een andere blijvende klassieker die een GF-concept was, is de iconische Zenith 'Ladder'-armband die de Zenith El-Primero onder andere modellen sierde.

Complex Creations

De technische vaardigheid van Gay Frères, die het had aangescherpt door zijn productie van hoogwaardige sieraden, plaatste het als de aangewezen fabrikant voor complexe armbanden. Met de opkomst van roestvrijstalen horloges hadden de grote horlogemerken een bedrijf nodig dat de hoogste kwaliteit armbanden in staal kon maken. Werken in staal is veel moeilijker dan in goud en vereist technisch inzicht en de juiste machines. GF was op dit gebied verder dan elk ander armbandenbedrijf en kreeg daarom veel contracten met de toonaangevende horlogemerken.

Het beste voorbeeld om dit te illustreren is de Audemars Piguet Royal Oak. Er was geen andere fabriek in staat om de extreem ingewikkelde armband te bouwen die een sleutelelement was van de Royal Oak. Gay Frères was cruciaal voor de productie van het horloge en maakte het direct tot een hit. Hetzelfde gebeurde toen Patek Philippe de armband nodig had voor de Nautilus.

Beads of Rice

Terwijl de ontwikkeling van de Oyster-armband en de Royal Oak-banden belangrijk waren, was wellicht de bekendste creatie van GF de zogenaamde 'rijstkorrel'-armbanden. Deze armbanden zijn moeilijk te maken, maar hun uitvoering is volkomen tijdloos. Merken als Patek en Vacheron gebruikten de armbanden uitgebreid. Hoe vaak heb je een belangrijke veilingcatalogus gezien vol met pagina's met oogverblindend dure complexe horloges? Ik wed dat meer dan een paar van de horloges waren voorzien van originele GF rijstkorrel-armbanden. Ze waren even geschikt voor een Patek eeuwigdurende kalendermaanfasehorloge als voor een eenvoudige Calatrava met alleen tijd.

Omega en Longines maakten ook veel gebruik van het horlogebandje in de jaren 50 en 60. Dat is de schoonheid van tijdloos design; het werkt overal. Een van de belangrijke elementen van het beads-of-rice ontwerp is de rechte eindlink. Ook gebruikt vóór 1954 op Oyster- en Jubilee-horlogebandjes vóór de introductie van de flush-fit eindlink, wordt de rechte eindlink nu beschouwd als een belangrijk vintage esthetisch element, vooral in roestvrij staal. Sterker nog, we vinden dat ze er zo goed uitzien dat we onze eigen moderne interpretaties hebben die we te koop aanbieden hier.

Vintage Gay Frères at Bulang and Sons

We vinden het geweldig om jullie allemaal unieke en coole vintage vondsten aan te bieden en we zijn zo blij dat we een paar geweldige vintage GF-armbanden hebben gevonden die we aanbieden in onze winkel.

De vakmanschap van deze armbanden is prachtig en benadrukt het vakmanschap dat destijds in het merk te zien was. De geïntegreerde rechte eindstukken meten 20 mm aan beide armbanden en zijn nog steeds in prachtige staat. Een van deze armbanden, of allebei, zou de droompartner zijn voor je waardevolle vintage stalen horloge. Koppel het en houd de traditie in stand!