Er valt nog Zoveel te Ontdekken

Als fervent horlogeverzamelaar en blogger heb ik uitgebreid geschreven over de iconische vintage chronografen zoals de Rolex Daytona (inclusief de 'Paul Newman'), Jean-Claude Killy, Tudor Homeplates, vroege Omega Speedmasters en Heuers. De Rolex Daytona 'Paul Newman' is altijd een 'grail' horloge geweest en een horloge waar ik echt van genoten heb om te bezitten. Ga naar elke vintage Rolex bijeenkomst of volg elke hoogwaardige horlogeveiling en ze zullen altijd de koningen zijn!

Het was tijdens de beruchte Passion bijeenkomsten dat ik werd blootgesteld aan de charmes van andere horloges, de minder bekende merken met een meer discreet imago, maar objectief gezien minstens zo mooi als de hierboven genoemde iconen van de geschiedenis van de horlogemakerij. Een dergelijke ontdekking waren de stalen chronografen uit de jaren 1940, die zo'n geweldige combinaties kunnen hebben van klassieke wijzerplaten met prachtige details en elegantie in de kastvormen.

Het zien van deze ongelooflijke horloges in de collecties van Bas van Cosimo en John Goldberger heeft mijn passie voor deze horloges aangewakkerd. Dit artikel is geschreven met input van Bas en John, en samen hopen we dat u net zoveel plezier beleeft aan de ontdekkingsreis als wij!

Bernhard Bulang

 

 

Geschiedenis van de chronograaf

Allereerst nemen we je mee op een korte rondleiding door de geschiedenis van de chronograaf. Een chronograaf is, in eenvoudige bewoordingen, een functie waarmee je een tweede tijdmeting kunt bijhouden naast de normale ‘tijd’; een stopwatch die seconden, minuten en uren laat zien binnen de grenzen van een polshorloge. Op de meeste horloges zit een extra knop aan de behuizing waarmee je deze timing kunt starten en stoppen door erop te drukken. Voor ons nu, vandaag de dag, is dit de normaalste zaak van de wereld, maar in de jaren 1920-30 was het geen complicatie die direct beschikbaar was op een polshorloge. Het was in deze tijd dat het dragen van horloges begon te veranderen en mensen wilden hun horloges aan hun polsen dragen, waardoor zakhorloges steeds minder populair werden. De eerste 'polshorloges' met chronografen leken nog steeds op zakhorloges. Het waren grote horloges, met draadnieten om de smalle lederen band aan te bevestigen en ze waren gemaakt van goud, zilver of verchroomde messing legeringen. De kwaliteit van het staal was destijds nog niet voldoende voor hoogwaardige horloges. Rond deze tijd werd de chronograaf voornamelijk gebruikt voor militaire en wetenschappelijke doeleinden. Militaire leiders gebruikten de chronograaf voor het meten van afstanden voor hun artillerie. Voor artsen werden de pulsmeter-schalen gebruikt om de hartslag van patiënten te meten.

Tegen het einde van de jaren 1930 moesten de horloges robuuster en waterdichter worden vanwege hun militaire toepassing – de chronografen werden gereedschapshorloges. Deze horloges waren kleiner dan de eerdere omgebouwde zakhorloges, zodat ze gemakkelijker om de pols konden worden gedragen, en hadden grotere kronen en drukkers, zodat ze gemakkelijk te gebruiken waren bij het dragen van handschoenen. Op de wijzerplaten waren de cijfers en indexen geschilderd met radium zodat de details zelfs 's nachts zichtbaar waren (radium werd gebruikt in horloges tot het einde van de jaren 1950, begin jaren 1960). Ook veranderde het materiaal van de kasten. Staal uit Engeland was nu van zeer hoge kwaliteit dankzij het gebruik van Staybrite. Staybrite is een legering van ijzer, nikkel en chroomkoolstof. Dit maakte het nieuwe staal zeer geschikt voor gebruik in horlogekasten, omdat het niet oxideerde. Het had een zeer mooie afwerking wanneer het gepolijst was en het was zeer slijtvast (zoals geïllustreerd in de onderstaande foto's, het staal is nog steeds in perfecte staat, zelfs na 70 jaar dragen). In deze periode verscheen op de wijzerplaten de telemeter-schaal. De telemeter-schaal werd gebruikt om de afstand van een gebeurtenis nauwkeurig te beoordelen door de reis van het geluid te timen. Dit was zeer nuttig in gevechtssituaties – bijvoorbeeld een generaal kon de chronograaftimer starten wanneer hij de flits van artillerie zag en stoppen wanneer hij het geluid van de explosie hoorde. De aflezing op de telemeter zou hem dan vertellen hoe ver de explosie had plaatsgevonden (in mijlen of kilometers, afhankelijk van de schaal).

By the 1940s the demand for and production of Chronographs had increased dramatically. The use of chronographs was now not only for military and scientific purposes, but also very importantly for use in motor sports. As motor racing gained in popularity watch manufacturers began adopting scientific scales that enabled not only the time of an event to be measured, but also average speeds reached. The most commonly used scale for motor racing was the tachymeter, which was printed on the outside perimeter of the dial (and later utilised on the bezel of watches such as the Rolex Daytona). This allowed the wearer to measure the elapsed time it took to cover the distance of a mile (or km) and see at a glance what the average speed of that run was.

 

Iconische Chronografen

Vanaf het midden van de jaren 1940 tot eind jaren 1960 werden de meest prachtige, tijdloze en iconische chronografen gecreëerd. Deze horloges voelen nog steeds eigentijds en modieus aan en bestaan gelukkig naast onze iPhone, laptop, jeans en andere levensstijl 'gadgets'. Deze klassieke horloges voegen een tijdloze emotie toe en een gevoel van moderne erfgoed aan onze levensstijlen. "Ziel toevoegen aan ons moderne stadsleven" is wat ze voor mij zijn.
De Rolex Oyster chronografen zijn waarschijnlijk de bekendste chronografen met de Rolex Daytona Cosmograph als de meest bekende, vooral de exotisch wijzerplaat 'Paul Newman' variatie.

 

Patek Philippe heeft ook prachtige vroege chronografen geproduceerd, die vandaag de dag op Christie's veilingen worden verkocht voor enorme bedragen. Enkele van de meest gewilde referenties zijn de 130 en 1463 met prachtige waterdichte kasten van Francis Borgel, die ook door andere merken werden gebruikt.

 

Op dit moment hadden veel van de grote Zwitserse merken behuizingen die werden gemaakt door specifieke behuizingmakers. Andere belangrijke horloges uit deze periode waren de Omega 33.3 chronografen serie, die wordt beschouwd als een voorloper van de Speedmaster. Longines was ook een belangrijk merk en bouwde de iconische chronograaf met de beroemde 13ZN en 30 CH kaliber. Helaas zijn deze iconische chronografen de laatste jaren onbetaalbaar geworden. In de afgelopen 12 maanden hebben deze horloges, net als in de kunst- en klassieke autowereld, recordprijzen behaald die niet beschikbaar zijn voor gewone stervelingen!

 

Maar er is leven buiten deze iconen; er zijn veel mooie chronografen uit deze periode, van minder bekende makers die nog steeds relatief betaalbaar zijn. Deze stukken zijn vaak net zo zeldzaam als de bekende merken en veel van deze merken gebruikten zelfs dezelfde kast-, uurwerk- en wijzerplaatleveranciers als grote bekende merken. Deze merken zijn onder andere Movado, Mido, Heuer, Tissot, Eberhard, Ulysse Nardin, Minerva, Breitling en Zenith; deze horloges delen veel componenten met Patek Philippe en Longines, maar kosten slechts een fractie van de prijs - als je er een kunt vinden!

 

Nog een vermeldenswaardig merk is Tissot, dat veel chronografen uitbracht als dochteronderneming van Omega. Tissot-stukken zijn bijna identiek aan die van zijn grote broer, Omega. Ze hadden dezelfde uurwerken, kasten en wijzerplaatleveranciers en toch zijn vintage Tissot-chronografen een kwart van de prijs van die van Omega.

 

De step case chronograaf

Een speciale groep chronografen uit de jaren 40 zijn de zogenaamde "step case chronografen". De vorm van deze kasten is tijdloos en ademt pure kwaliteit. En als een totale liefhebber van Rolex, geef ik toe dat ik deze kasten zelfs cooler vind dan die van de Rolex-chronografen!

We noemen de horloges 'step case', vanwege de vorm van de kast; hoe het tussen de kastrand en het kristal vloeit, met een opvallende richel of stap. Deze vlakke, hoekige randen gecombineerd met de vorm van de lugs en het hoogwaardige staal; geven de horloges een unieke uitstraling. De step case chronografen worden gemaakt als een 'monoblok'. Dit betekent dat de hele kast uit één stuk staal wordt gefreesd, wat betekende dat er minder kastonderdelen waren, waardoor het horloge minder snel water in de kast liet. Veel fabrikanten gebruikten een extra stalen plaat, als een lunette, boven op de behuizing om de verbinding tussen kristal en behuizing af te dichten, wat vaak een zwak punt was in de waterbestendigheid van de horloges. Veel van deze step case horloges werden gebruikt in professionele toepassingen en het was zeker een voordeel dat de productie van monoblok kasten eenvoudiger en goedkoper was.

De meest beroemde step case chronograaf uit die tijd is van Longines. De eerste had het zeer begeerde 13ZN kaliber, dat bekend staat als een van de beste uurwerkjes ooit, en later gebruikten ze het kaliber 30CH. Deze horloges zijn, naar mijn mening, een van de mooiste ooit gemaakt, maar hebben nu een prijsniveau bereikt vergelijkbaar met vintage Rolex en Patek. De Longines step case chronografen waren groot - typisch 37,5 mm (zonder kroon), in vergelijking met andere merken die over het algemeen tussen de 35-36 mm in diameter waren.

Zoals eerder vermeld, waren er destijds veel minder bekende merken die step case chronografen produceerden, die nog steeds erg ondergewaardeerd zijn, hoewel ze vaak net zo mooi zijn als de horloges van bekende merken. Het is echter belangrijk om de juiste kwaliteit te vinden. De sleutel tot het vinden van een echt geweldig voorbeeld van deze horloges, is om ze te vinden met originele wijzerplaten. Veel voorbeelden uit de jaren 1940 hebben helaas vaak nieuw afgedrukte of gerestaureerde wijzerplaten.

 

De stapkastchronograaf van Recta

Het voorbeeld dat hier wordt getoond, is een stapkastchronograaf van het Recta Watch Co. in Biel/Bienne, Zwitserland. Opgericht in 1897, hield Recta zich vele jaren bezig met de productie van precisiechronografen. Op basis van deze ervaring begon Recta in 1915 met de productie van de eerste kompassen, gehuisvest in een zakhorlogekast. In 1941 ontwikkelde Recta het wereldberoemde vloeibare kompas, bekend als het DP-model, dat werd gebruikt door het Zwitserse leger en vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt door legers over de hele wereld.

Er is niet veel informatie beschikbaar over de Recta-horloges, maar ze bleven tot het einde van de jaren 1950 goede kwaliteit horloges bouwen. Aangezien ze voornamelijk instrumenten voor professionele doeleinden hebben ontwikkeld, gaan we ervan uit dat de meeste horloges werden gebruikt voor militaire toepassingen. Het hier getoonde voorbeeld is uiterst zeldzaam. Persoonlijk heb ik geen ander voorbeeld gevonden van een Recta stapkastchronograaf. Het horloge valt niet alleen op door de zeldzaamheid, maar ook door de hoge kwaliteit.

In de jaren 40 en 50 werden de uurmarkeringen en cijfers op wijzerplaten geschilderd met radium omdat het een grote luminescentie heeft, maar ook zeer hoge niveaus van straling afgeeft. Veel werknemers van de wijzerplaatfabrikanten die met eenvoudige kwasten werkten om het radium op de wijzerplaten te schilderen, werden ernstig ziek, later in hun leven. Aan het begin van de jaren 60 werd het gebruik van radium als lichtgevend verboden. Sindsdien wordt tritium gebruikt.

De afgebeelde Recta herbergt een kaliber Valjoux 23, dat ook werd gebruikt voor horloges door makers zoals Rolex en Patek Philippe als basis voor hen om aan te passen. De kast achterkant is een 'snap-on' voorbeeld en je kunt een kleine uitstulping aan de linkerkant zien, waardoor het gemakkelijker is om de achterkant te verwijderen voor onderhoudsdoeleinden. De stapkastchronografen werden geproduceerd met zowel 'snap-on' als schroefdraad kastdeksels. Het is vermeldenswaard dat het horloge werd verpakt, om het waterdicht te maken, met enkele nogal onverwachte materialen - een loden verpakking werd gebruikt tussen de kastachterkant en de behuizing van het uurwerk en de kroon en drukknoppen waren voorzien van kurkverpakking!

Zoals ik al zei, hebben we nog geen tweede voorbeeld van deze Recta-horloges ontdekt. Ik ken echter bijna identiek voorbeeld van Ulysse Nardin. Dit illustreert verder dat veel verschillende merken horloges assembleerden met identieke onderdelen en leverancier voor de behuizingen, wijzerplaten, wijzers, uurwerken, enz. De kast van deze Recta-chronograaf komt vrijwel zeker (vanwege de vorm en de stalen structuur) uit dezelfde fabriek als de stapelkastchronografen van Longines.

Ik geniet er echt van om dit horloge te dragen aan een eenvoudige, met de hand gemaakte leren band of een stalen armband met rechte eindstukken, zoals het oorspronkelijk zou zijn gedragen. Dit horloge past echt bij alle stijlen, of het nu casual met jeans wordt gedragen, "stoer" buiten of met een pak.

 

Geniet van de reis

Er valt nog zoveel te ontdekken, zoveel mooie vintage horloges in de wereld, als men voorbij de bekende merken kijkt - alleen omdat de markt niet zo gehyped was, kan men kleine schatten vinden; mooie horloges. Deze iconische chronografen uit de jaren 40 en 50 passen prachtig in de moderne wereld van vandaag en kunnen aansluiten bij onze levensstijl en onze zoektocht naar producten die kwaliteit en tijdloosheid hebben; ons begeleiden op onze levensreis en deel worden van onze geschiedenis. "Elk horloge vertelt een verhaal" en deze chronografen vertellen het op een heel bijzondere manier.

We wensen u veel plezier tijdens de jacht om de uwe te vinden...

 

Grote dank aan Bas, Ross en John voor hun hulp, input en extra afbeeldingen om de passie te delen.

 

Als je meer wilt weten over deze geweldige chronografen of meer geweldige afbeeldingen wilt zien, raden we de boeken van John Golberger aan. Een geweldige verzamelaar en lieve vriend die zeer gepassioneerd is over deze geweldige horloges.

http://www.johngoldbergerwatches.com/books.html